همه چیز برای جوانی به نام ویلی که دستیار کشتی است به خوبی پیش می‌رود. او به تازگی امتحاناتش را با نتایج عالی گذرانده و علاوه بر این، به عشق بزرگش، لیلی، دختر یک مالک کشتی، نامزد شده است. خواستگار رد شده‌اش، آقای بنگ، یک تاجر که پیشنهادش به لیلی به تازگی رد شده، از خشم در حال انفجار است و نقشه‌ای بدخواهانه برای حذف رقیبش می‌کشد. یک شب، او ویلی را به یک بار ناشناخته در بندر می‌کشاند تا او را شنگهای کند. نقشه این است که ویلی را مست کند، او را وادار به قبول وام از صاحب بار کند و رسیدی امضا کند که در واقع یک قرارداد خالی است که او را به خدمت در یک کشتی متعهد می‌کند. نقشه شوم بنگ موفق می‌شود و قبل از اینکه ویلی متوجه شود چه اتفاقی در حال افتادن است، او به یک برده در یک کشتی نیمه‌خراب به نام 'هشت‌پا' تبدیل شده است.